A Complexidade do Narcisismo

Quando falamos em narcisismo, certos nomes públicos, como Donald Trump ou Elon Musk, frequentemente surgem à mente devido às inúmeras referências e rotulações nas redes sociais. Outro exemplo frequentemente citado é o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, conhecido por seu traje que ostentava seu nome repetidamente tecido em letras douradas. Contudo, ao mergulhar mais fundo no tema, conforme apresentado em uma recente reportagem da prestigiada revista Scientific American, percebemos que a realidade é muito mais complexa e multifacetada do que o estereótipo popular.

Surpreendentemente, até 6% da população dos EUA, em sua maioria homens, pode ter apresentado o transtorno de personalidade narcisista em algum momento de suas vidas. E, diferentemente do que algumas caricaturas sugerem, o narcisismo não possui uma única face. A condição pode se manifestar de formas variadas, desde indivíduos grandiosos até aqueles que são reclusos; pessoas bem-sucedidas na carreira até aquelas que enfrentam desafios no mercado de trabalho; e de cidadãos exemplares até aqueles que têm tendências antissociais.

Clínicos e especialistas no campo da psicologia têm identificado diferentes dimensões nas quais os narcisistas variam. Enquanto alguns prosperam profissional e socialmente, outros podem lutar contra desafios significativos, incluindo comorbidades como depressão e sociopatia. E embora a variante “grandiosa” do narcisismo seja a mais reconhecida pelo público em geral, caracterizada por indivíduos arrogantes que anseiam por atenção, existe uma forma “vulnerável” ou “encoberta”, onde o sofrimento é mais interno, marcado por angústias e oscilações na autoestima. Estas diferentes manifestações têm em comum uma profunda auto-preocupação.

Esta questão torna-se ainda mais intrigante quando entramos na longa discussão acadêmica sobre se grandiosidade e vulnerabilidade podem coexistir no mesmo indivíduo, um debate que permanece sem consenso. Novos estudos no campo da neurociência estão lançando luz sobre o tema, buscando entender melhor a essência do narcisismo e suas variadas manifestações. Embora ainda estejamos longe de uma resposta definitiva, o conhecimento atual sugere que a vulnerabilidade pode, de fato, ser o lado oculto da grandiosidade.

Narcisismo: Entre as Expectativas e a Realidade da Vida Cotidiana

Tessa, uma jovem de 25 anos residente na Califórnia, já vivenciou sentimentos intensos de grandiosidade. Em sua mente, ela frequentemente se via como uma futura cantora de renome, com uma vida recheada de sucesso, glamour e admiração. No entanto, a colisão entre suas aspirações elevadas e a realidade tangível, por vezes, a lançava em abismos de depressão. O contraste entre o mundo que ela idealizava e o mundo real teve um efeito profundo em suas relações interpessoais. Nas interações cotidianas, Tessa muitas vezes sentia um tédio insuportável e, em relacionamentos mais íntimos, sentia-se distante, não só de suas próprias emoções, mas também das emoções de seu parceiro. Ela compartilha um episódio em que, cega por suas próprias expectativas, não conseguiu perceber o sofrimento de um ex-namorado, especialmente quando ele não correspondia ao que ela esperava. A angústia de Tessa em não poder concretizar e viver conforme as versões idealizadas de si mesma é uma carga pesada, e essa luta interna torna-se evidente em seus relatos.

O narcisismo, como fenômeno, apresenta-se com uma intricada teia de complexidades. Aidan Wright, psicólogo da Universidade de Michigan, pontua que nem todo narcisismo é de natureza disfuncional. De fato, características como ter uma presença dominante em ambientes sociais ou uma constante ambição por conquistas são, muitas vezes, incentivadas e até mesmo celebradas em sociedades ocidentais. Por outro lado, Elsa Ronningstam, psicóloga clínica do McLean Hospital, em Massachusetts, traça um paralelo entre o que ela chama de narcisismo funcional e o narcisismo patológico. O primeiro permite ao indivíduo manter uma autoimagem predominantemente positiva e estabelecer relacionamentos interpessoais saudáveis. Já o narcisismo patológico é caracterizado por oscilações drásticas de autoestima e uma tendência a colocar a própria imagem inflada acima de tudo, mesmo que isso signifique prejudicar os outros. Dentro deste espectro patológico, encontramos o transtorno de personalidade narcisista, uma condição mais persistente e de longo prazo, diagnosticada em Tessa em 2023, e que frequentemente coexiste com outras condições psicológicas, como depressão ou transtorno de personalidade borderline.

Narcisismo no Século 21: Uma Perspectiva Atualizada

A história grega de Narciso, o jovem caçador que se apaixonou pela própria imagem refletida na água, serve como uma metáfora para a atual compreensão do narcisismo. Na lenda, Narciso, hipnotizado por sua beleza, rejeita aqueles que o amam, como a ninfa Echo, e é amaldiçoado a se apaixonar por sua própria imagem, levando-o à sua trágica morte.

O conceito psicológico moderno de narcisismo foi moldado nas décadas de 1960 e 1970 pelos psicanalistas Heinz Kohut e Otto Kernberg. Eles introduziram o “modelo da máscara” do narcisismo, sugerindo que características grandiosas, como arrogância, muitas vezes escondem sentimentos de insegurança. No entanto, com o passar do tempo, a definição de Transtorno de Personalidade Narcisista passou a enfatizar mais os traços grandiosos, como uma sensação exagerada de autoimportância e falta de empatia.

Na década de 2000, Aaron Pincus, psicólogo clínico da Universidade Estadual da Pensilvânia, questionou essa ênfase no grandiosismo. Pincus observou que muitos pacientes narcisistas buscavam terapia por sentimentos de vulnerabilidade, e não por grandiosismo. Seus estudos revelaram uma variedade de formas pelas quais o transtorno pode se manifestar, mas identificaram duas dimensões principais: grandiosidade e vulnerabilidade.

Pesquisas subsequentes associaram ambas as dimensões ao “antagonismo”, que inclui comportamentos egoístas e insensíveis. No entanto, enquanto a grandiosidade está ligada à assertividade, a vulnerabilidade está mais associada à neurose, ansiedade, depressão e autoagressão.

Essas duas manifestações do narcisismo também se relacionam com diferentes tipos de problemas nos relacionamentos. Pessoas em estados grandiosos podem ser mais vingativas, enquanto em estados vulneráveis podem ser mais retraídas.

Esta nova compreensão do narcisismo ressalta a complexidade do transtorno e a necessidade de abordagens terapêuticas mais nuanciadas.

Entre Grandiosidade e Vulnerabilidade: A Complexa Natureza do Narcisismo

Jacob Skidmore, 23 anos, possui Transtorno de Personalidade Narcisista e gerencia contas nas redes sociais sob o pseudônimo “The Nameless Narcissist”. Ele descreve oscilações frequentes em seus sentimentos, passando de momentos de grande autoconfiança para fases de vulnerabilidade, às vezes várias vezes por dia. Quando recebe atenção positiva, sente-se eufórico e confiante. Mas, na ausência desse “suco de autoestima”, como ele chama, pode sentir-se tão envergonhado a ponto de evitar sair de casa.

Essa busca constante por reforço da autoestima tem impulsionado muitos dos comportamentos grandiosos de Skidmore, incluindo autonomear-se “o Imperador” em grupos sociais e formar relações meramente para elevar sua autoimagem.

Pesquisas e avaliações clínicas têm identificado essa oscilação entre estados de grandiosidade e vulnerabilidade entre narcisistas. Algumas pesquisas indicam que a sobreposição entre essas características pode depender da severidade do narcisismo.

A Dra. Diana Diamond, psicóloga clínica, sugere que o modelo atual é simplista, enquanto outros profissionais, como Josh Miller, questionam a ideia de que narcisistas grandiosos escondem um lado vulnerável. Eles argumentam que, em vez de inseguranças, a raiva que sentem pode ser relacionada à ameaça ao seu senso de superioridade.

As opiniões sobre o narcisismo podem variar entre os profissionais. Estudos mostram que psicólogos clínicos tendem a ver a vulnerabilidade como central no narcisismo, enquanto outros psicólogos enfatizam a grandiosidade.

Os “narcisistas malignos” representam uma categoria particularmente desafiadora. Marianne, protegendo sua identidade, descreveu a crueldade de seu pai, que seu terapeuta classificou como tal. Ele usava punição e humilhação como ferramentas cotidianas, manipulava relações familiares e tinha o impulso de destruir tudo que fosse admirado.

Origens do Narcisismo: Genética, Criação ou Ambos?

Pesquisas envolvendo gêmeos idênticos e não idênticos indicam que o narcisismo pode ter uma herança genética. Por outro lado, estudos sugerem que uma criação disfuncional também pode ter um papel relevante. A grandiosidade pode surgir de pais que superestimam seus filhos, enquanto a vulnerabilidade pode ser fruto de uma educação fria ou negligente. Algumas pesquisas indicam que a superestimação também está ligada ao narcisismo vulnerável, mas outras não encontram relação entre criação e grandiosidade. Segundo Ronningstam, “crianças que desenvolvem TPN podem se sentir reconhecidas quando satisfazem expectativas, mas ignoradas ou repreendidas quando falham”.

Jacob Skidmore, que possui TPN, acredita que sua condição é fruto de genética e traumas da infância. “Nunca conheci um narcisista sem trauma”, afirma. Ele descreve como o amor era condicionado a comportamentos específicos em sua infância.

No entanto, muitos pesquisadores acreditam que mais estudos são necessários para determinar o papel da criação. Miller destaca que grande parte da pesquisa atual tem efeitos pequenos e é baseada em lembranças passadas, e não em observações prospectivas.

Uma abordagem diferente é analisar o cérebro dos narcisistas. Em 2015, um estudo da Universidade de Michigan com 43 adolescentes mostrou que aqueles com mais traços de narcisismo apresentavam maior atividade na rede de dor social durante um jogo virtual de exclusão. Outro estudo evidenciou que homens com mais narcisismo apresentaram mais atividade cerebral associada a emoções negativas ao verem imagens de si mesmos.

Além disso, estudos indicam que narcisistas têm níveis elevados de estresse. Por exemplo, homens mais narcisistas possuem mais cortisol, hormônio do estresse, em seus sistemas. Uma pesquisa de 2020 mostrou que indivíduos com NPD apresentam maior concentração de moléculas associadas ao estresse oxidativo.

Estes resultados apontam que a vulnerabilidade está sempre presente, mesmo que não expressa. No entanto, pesquisadores alertam para a necessidade de cautela ao interpretar tais estudos devido ao pequeno número de participantes e resultados contraditórios. Mais estudos, com amostras maiores, são necessários para confirmar essas descobertas.

Em Busca de Tratamentos para o Transtorno de Personalidade Narcisista

Até o momento, não foram realizados ensaios clínicos randomizados específicos para o tratamento do transtorno de personalidade narcisista. No entanto, clínicos começaram a adaptar psicoterapias que se mostraram eficazes em outras condições relacionadas, como o transtorno de personalidade borderline. Entre os tratamentos usados atualmente estão a “mentalização”, que visa ajudar os indivíduos a compreender seus próprios estados mentais e dos outros, e a “transferência”, que objetiva melhorar a capacidade de autoreflexão, empatia e regulação emocional do paciente. Apesar disso, ainda existe uma grande necessidade por tratamentos mais eficazes.

Ronningstam destaca que indivíduos com narcisismo patológico e transtorno de personalidade narcisista têm a reputação de não mudar ou abandonar o tratamento. Ela sugere que, em vez de responsabilizar o paciente, clínicos e pesquisadores precisam desenvolver estratégias mais personalizadas, focadas em promover mudanças reais.

Tessa, após descobrir que tem NPD, iniciou um canal no YouTube chamado SpiritNarc, onde compartilha suas experiências e visões sobre o narcisismo. “Quero que o mundo entenda o narcisismo”, diz ela. Tessa critica a visão comum de que pessoas com este transtorno são terríveis, enfatizando que muitos não veem o sofrimento que existe por trás dos comportamentos.

Especialistas como Diamond enfatizam a preocupação com tais indivíduos em posições de liderança, apontando os riscos inerentes ao poder que eles podem exercer.

Este estudo sobre o narcisismo ressalta a necessidade de uma compreensão mais profunda e uma abordagem cuidadosa para aqueles que vivem com o transtorno.