O escopo da saúde mental adulta é frequentemente colorido pelas experiências vivenciadas na infância, onde o bullying surge como um fator de risco significativo e uma realidade perturbadora. É incontestável que as repercussões do bullying transcendem os limites temporais da infância, impondo reflexões sobre a persistência de suas consequências deletérias na vida adulta. Esta entrevista, publicada originalmente no site MedicalXPress propõe-se a dissecar as ramificações do bullying infantil sobre a saúde mental adulta, com especial atenção às descobertas recentes de Madelyn Labella e Adrian Bravo, professores assistentes do departamento de ciências psicológicas da universidade americana William & Mary.
Abordando a questão através de uma perspectiva analítica e empírica, Labella e Bravo, juntamente com colaboradores internacionais e ex-alunos da W&M, publicaram um estudo no periódico Aggressive Behavior que desenterra camadas complexas do fenômeno em análise. O estudo põe em voga a resiliência e as respostas comuns ao estresse, identificando-as como elos potenciais que perpetuam o risco de desfechos depressivos em adultos que foram vítimas de bullying durante a infância.
Com a premissa de que a eliminação do bullying deve ser um alvo prioritário, o estudo de Labella e Bravo não só fortalece esta convicção, mas também lança luz sobre estratégias promotoras de resiliência que podem mitigar os impactos na saúde mental daqueles que continuam a sofrer as vicissitudes da vitimização pelo bullying. Os psicólogos, armados com tais insights, encontram-se na vanguarda da implementação de intervenções futuras, que não apenas combatem a prevalência do bullying, mas também atenuam suas sequelas prolongadas.
Ao adentrar a análise proposta neste artigo, o leitor se deparará com um apanhado de informações e estratégias fundamentadas em evidências que objetivam robustecer o arsenal terapêutico frente a um dos mais nefastos fenômenos sociais que assolam a infância e ecoam na vida adulta.
P: Existem muitas definições de bullying. Com qual delas você concorda e utilizou em sua pesquisa?
Labella: Bullying é um padrão crônico de agressão — não necessariamente física, mas também verbal e psicológica. É frequentemente caracterizado por um desequilíbrio de poder, onde a pessoa que pratica o bullying tem mais poder social do que a pessoa que está sendo vitimizada.
Bravo: Nós também avaliamos as experiências de bullying na infância usando uma medida desenvolvida pela Organização Mundial da Saúde. De acordo com a OMS, bullying ocorre quando um jovem ou grupo de jovens diz ou faz coisas ruins e desagradáveis a outra pessoa, quando um jovem é provocado de maneira desagradável ou é excluído de atividades.
P: Como seus resultados podem influenciar as intervenções?
Labella: Se confirmássemos nossos achados por meio de estudos longitudinais, então estratégias como a terapia cognitivo-comportamental poderiam ser úteis para ajudar pessoas que sofrem bullying a deixar de ruminar. A TCC inclui estratégias de ativação comportamental que fazem com que as pessoas façam coisas de que gostam, para que possam desviar sua mente de experiências difíceis.
Eu também acredito que intervenções baseadas em mindfulness (atenção plena) têm grande potencial. Pessoas que conseguem aceitar seus pensamentos e sentimentos de maneira consciente — sem se apegar a eles, sem julgá-los, e deixá-los ir — podem ser capazes de escolher viver de maneiras que se alinhem com seus próprios valores e objetivos, mesmo em meio a estressores como o bullying.
P: Existem estratégias populares de enfrentamento que podem ser contraproducentes?
Labella: A busca por apoio social é uma estratégia de enfrentamento muito comum que pode ser incrivelmente eficaz e útil. No entanto, às vezes, pode transformar-se em co-ruminação, que ocorre quando amigos refletem mutuamente os humores e pensamentos negativos um do outro, e todos ficam presos em um espiral ao invés de conseguir discutir um estressor e seguir em frente. Há evidências de que esse padrão tende a acontecer mais frequentemente em amizades entre meninas, e isso pode ser parte do motivo para as diferenças de gênero no risco de depressão a partir da adolescência.
Bravo: Ruminação é uma estratégia maladaptativa, como demonstrado pela Teoria dos Estilos de Resposta de Susan Nolen-Hoeksema, que abordamos recentemente na minha aula de Pesquisa de Personalidade. Um dos pontos é que isso prejudica a resolução de problemas.
Para lidar com o pensamento ruminativo e parar de se sentir mal por ser vítima de bullying, muitos adolescentes podem recorrer ao uso de substâncias. O problema é que isso na verdade não resolve a questão, e agora você tem um segundo problema.
A questão é, como podemos intervir? Idealmente, nós pararíamos o bullying, esse deveria ser o objetivo número um. Mas infelizmente, essas são coisas reais que acontecem com as pessoas. E precisamos fornecer estratégias para ajudá-las a lidar com o processamento, o que eu acho que é onde a ruminação entra, mas então vem a parte do enfrentamento, lidar com o estresse e melhorar a tolerância ao sofrimento.
P: O bullying é frequentemente retratado como uma parte inevitável do crescimento. Existem outros mitos comuns sobre o bullying?
Labella: Definitivamente há a impressão de que o bullying é parte de uma fase de desenvolvimento comum, mas até mesmo os resultados deste estudo mostram que ele não é inevitável. Metade da nossa amostra não relatou experiências de bullying durante os anos de infância. Mover-se em direção a aumentar esse número é um objetivo valioso, pois a experiência de bullying pode, em muitos casos, moldar o desenvolvimento social e emocional ao longo da vida.
Bravo: Especialmente as gerações mais velhas têm uma percepção errada de que o cyberbullying pode ser interrompido apenas desligando a internet, mas a verdade é que o bullying agora pode acontecer a qualquer momento, não apenas durante o horário escolar. Ele não é mais sensível ao tempo, e pode ser realmente pervasivo.
P: As taxas de bullying físico foram consistentemente baixas em todos os países que vocês examinaram, enquanto o bullying baseado na aparência foi consistentemente alto. Você poderia elaborar sobre isso?
Labella: Há uma maior consciência de que o bullying físico não é o único tipo, que você pode ter essas experiências emocionais e psicologicamente exaustivas, como ser excluído, ser zombado pela sua aparência ou pelo seu contexto racial e étnico. Ao mesmo tempo, acredito que essas experiências ainda são vistas como um pouco mais socialmente aceitáveis do que a agressão física, então elas são mais propensas a acontecer com as pessoas.
Bravo: O bullying físico implica que você tem a força para ser físico, mas outras formas implicam que qualquer um pode ser um valentão ou vítima.
Devido às redes sociais e mais acesso à informação, agora mais do que nunca as crianças estão internalizando padrões que podem ser mais inatingíveis do que no passado. Realmente precisamos de iniciativas e campanhas de prevenção ao bullying para serem multifacetadas e focarem tanto nas escolas quanto na mídia, especialmente na mídia online.
Além disso, conteúdos de mídias sociais que diminuem outras pessoas são populares, recebem exposição, e isso pode desempenhar um papel não apenas em como o bullying é processado, mas também no que é visto como aceitável.
P: Você pode expandir sobre o aspecto transcultural da sua pesquisa?
Bravo: Descobrimos que as quatro facetas da ruminação são consistentes entre os países, então parece ser mais um fenômeno universal. Até que ponto o bullying realmente leva a eventos angustiantes pode variar com base nas normas sociais ditadas pela cultura em que você vive.
Aprofundar-se nas normas sociais/ambientais únicas dentro de cada uma dessas culturas terá um grande papel. Em nosso conjunto de dados, por exemplo, a Espanha relatou as menores taxas de vitimização por bullying: estamos tentando identificar as razões, e pode estar relacionado a como as pessoas dependem umas das outras em culturas coletivistas, com o bullying sendo visto como algo muito contra as normas que reflete negativamente em todos os demais.
A regulação emocional e como você lida com as emoções definitivamente não é universal e varia entre culturas. Embora não tenhamos visto isso como um mediador em nosso estudo, poderia ser um moderador. Além disso, o apoio social é realmente protetor, e pode parecer diferente em culturas individualistas versus coletivistas. Houve muita pesquisa sobre como ambos os tipos de culturas recebem e expressam apoio social: Isso pode ser útil ao lidar com jovens que experienciam vitimização crônica.
Labella: O fato de que o bullying teve associações semelhantes com a depressão em todas as culturas é importante: sugere que ainda está associado a resultados arriscados na juventude adulta mesmo onde é culturalmente mais comum. Ser comum não torna aceitável.